新華網北京9月18日專電 據美國《國際先驅論壇報》日前報道，成千上萬人報名欲成為首批太空游客，第一批付費旅客可望于2009年底的某個時候升空。

       據報道，位于法國斯特拉斯堡的國際太空大學校長瓦爾特·佩特斯說，現在很多公司都在進行太空游開發，該領域“競爭很激烈”。引領太空游開發的企業家包括英國億萬富翁理查德·布蘭森和亞馬遜在線購物網站創始人杰夫·貝索斯。歐洲航空防務和航天公司這樣的大集團也在這個項目中投入了大量資金。

       目前布蘭森投資的太空游計劃開發得最為成熟。該公司對每位游客收費20萬美元，行前將對游客進行為期4天的專門訓練。整個行程飛行時間3小時，但只有5分鐘是在距地面100多公里的太空處于失重狀態，游客可以全方位欣賞太空美景。該項目的首批游客可望于2009年底或2010年初升空。

       據一家市場調研公司預計，2021年之前，進入太空旅游的游客將達1．4萬人次左右，每年能創收7億多美元。